Karbon nanorør (CNT) er rørformede nanostrukturer dannet ved å rulle opp enkelt eller flere lag med grafittplater. De har unike mekaniske, elektriske og termiske egenskaper, og spiller dermed flere roller innen materialvitenskap og ingeniørapplikasjoner.
For det første viser CNT-er utmerket elektrisk ledningsevne. Enkelt-nanorør i karbon kan oppnå ekstremt høy elektronmobilitet, noe som gjør dem egnet for å forbedre ledningsevnen til ledende polymerer, komposittmaterialer eller elektroniske enheter. I sensorer, superkondensatorer og fleksible elektroniske enheter brukes CNT-er ofte som svært effektive ledende nettverk for å forbedre den generelle ytelsen.
For det andre har CNT-er eksepsjonelle mekaniske egenskaper. Deres strekkfasthet og Youngs modul overgår langt stålets, noe som gjør dem til et viktig fyllstoff for å forsterke komposittmaterialer. Å introdusere CNT-er i polymer- eller metallmatriser kan forbedre styrken, seigheten og slitestyrken til materialer betydelig, samtidig som de opprettholder deres lette egenskaper. Denne forsterkende effekten er mye brukt innen romfart, bilindustrien og strukturelle materialer.
Videre har CNT-er også utmerket termisk ledningsevne og kjemisk stabilitet, noe som gjør dem egnet for termiske styringsmaterialer, energilagringsenheter og katalysatorstøtter. I energilagringsfeltet gjør det høye spesifikke overflatearealet og den ledende nettverksstrukturen til CNT-er dem til et ideelt additivmateriale for litium-ionbatterier, superkondensatorer og brenselceller. På miljø- og kjemiske områder kan CNT-er brukes som katalysatorbærere eller adsorbenter for fjerning av forurensninger og reaksjonsakselerasjon.
